3 novembre – 3 novembre – Il est facile de tenir l'électricité pour acquise.La lumière est partout.Il existe aujourd’hui toutes sortes de sources lumineuses, à tel point qu’on parle de pollution lumineuse qui obscurcit les étoiles.
Ce n’était pas le cas au tournant du siècle dernier.L'électrification de la ville était une étape importante que les partisans de Joplin étaient fiers d'annoncer.
L'historien Joel Livingston a écrit l'introduction du premier livre promotionnel sur Joplin en 1902, « Joplin, Missouri : The City that Jack Built ».Il a consacré six pages à décrire l'histoire de Joplin et de nombreux attributs.Cependant, pas un mot n’a été mentionné concernant l’électrification ou l’éclairage municipal.Les entreprises minières, ferroviaires, de gros et de détail ont été détaillées avec une seule mention d'un raccordement prévu au gaz naturel.
En dix ans, le paysage a radicalement changé.La ville a effectivement obtenu le gazoduc prévu.Des bâtiments tels que le nouveau bâtiment fédéral de Third et Joplin ont été équipés pour l'éclairage au gaz et à l'électricité.La ville disposait d'un certain nombre de lampadaires à gaz fournis par la Joplin Gas Co. Les lampadaires faisaient leur tournée nocturne.
La première usine d'éclairage était située entre les quatrième et cinquième rues et les avenues Joplin et Wall.Il a été construit en 1887. Douze feux à arc ont été installés aux coins des rues.Le premier a été placé au coin des rues Fourth et Main.L'accueil fut bien accueilli et l'entreprise obtint un contrat pour l'éclairage du centre-ville.L'électricité était fournie par une petite centrale hydroélectrique à Grand-Sault, sur Shoal Creek, que John Sergeant et Eliot Moffet avaient établie juste avant 1890.
L’éclairage à arc a été vanté en affirmant que « chaque lumière électrique est aussi bonne qu’un policier ».Bien que ces affirmations soient exagérées, l’auteur Ernest Freeberg a observé dans « L’ère d’Edison » que « à mesure que la lumière plus forte devenait plus probable, (elle) avait le même effet sur les criminels que sur les cafards, non pas les éliminant mais simplement les poussant vers les coins les plus sombres de la ville.Les lumières ont d’abord été installées sur un seul coin de rue par pâté de maisons.Le milieu des blocs était assez sombre.Les femmes non accompagnées ne faisaient pas leurs courses la nuit.
Les entreprises avaient souvent des vitrines ou des auvents bien éclairés.Le Théâtre Idéal des rues Sixth et Main avait une rangée de lampes globe sur sa verrière, ce qui était typique.C'est devenu un symbole de statut social d'avoir de la lumière aux fenêtres, sur les auvents, le long des coins des bâtiments et sur les toits.L'enseigne lumineuse « Newman's » au sommet du grand magasin brillait de mille feux tous les soirs.
En mars 1899, la ville a voté en faveur d'obligations de 30 000 $ pour posséder et exploiter sa propre centrale d'éclairage municipale.Par 813 voix contre 222, la proposition a été adoptée avec plus de la majorité des deux tiers requise.
Le contrat de la ville avec la Southwestern Power Co. devait expirer le 1er mai. Les autorités espéraient qu'une centrale soit opérationnelle avant cette date.Cela s’est avéré être un espoir irréaliste.
Un site a été choisi en juin sur Broadway, entre les avenues Division et Railroad, à l'est de Joplin.Les lots ont été achetés auprès du Southwest Missouri Railroad.L'ancienne centrale électrique de la compagnie de tramway est devenue la nouvelle centrale d'éclairage municipale.
En février 1900, l'ingénieur en construction James Price a actionné l'interrupteur pour allumer 100 lumières dans toute la ville.Les lumières se sont allumées « sans accroc », a rapporté le Globe."Tout indique que Joplin possède son propre système d'éclairage dont la ville peut bien se vanter."
Au cours des 17 années suivantes, la ville a agrandi l'usine d'éclairage à mesure que la demande d'éclairage public augmentait.Les électeurs ont approuvé 30 000 $ supplémentaires en obligations en août 1904 pour agrandir l'usine afin de fournir aux clients commerciaux de l'électricité en plus de l'éclairage public.
De 100 lumières à arc en 1900, ce nombre est passé à 268 en 1910. Des lumières à arc « voie blanche » ont été installées de la première à la 26e rue sur Main et le long des avenues de Virginie et de Pennsylvanie parallèles à Main.Chitwood et Villa Heights furent les prochaines zones à recevoir 30 nouveaux lampadaires en 1910.
Pendant ce temps, la Southwestern Power Co. a été regroupée avec d'autres compagnies d'électricité sous la direction de Henry Doherty Co. pour devenir Empire District Electric Co. en 1909. Elle desservait les districts miniers et les communautés, bien que Joplin entretenait sa propre centrale d'éclairage.Malgré cela, pendant les périodes de magasinage de Noël des années précédant la Première Guerre mondiale, les propriétaires d'entreprises le long de Main Street passaient un contrat avec Empire pour installer un éclairage en arc supplémentaire afin de rendre le quartier du centre-ville plus attrayant pour les acheteurs du soir.
Empire avait fait des propositions pour passer un contrat pour l'éclairage public de la ville, mais celles-ci ont été rejetées par les autorités municipales.L'usine de la ville ne vieillissait pas bien.Au début de 1917, l'équipement tomba en panne et la ville fut réduite au pouvoir d'achat de l'Empire pendant que les réparations étaient effectuées.
La commission municipale a présenté deux propositions aux électeurs : une pour 225 000 $ d'obligations pour une nouvelle centrale d'éclairage et une pour obtenir l'approbation de contracter de l'électricité auprès d'Empire pour l'éclairage de la ville.En juin, les électeurs ont rejeté les deux propositions.
Cependant, une fois la guerre déclenchée en 1917, l'usine d'éclairage de Joplin fut examinée par la Fuel Administration, qui réglementait la consommation de carburant et d'électricité.Il a statué que l'usine de la ville gaspillait du carburant et a recommandé à la ville de fermer l'usine pour la durée de la guerre.Cela sonne le glas de l’usine municipale.
La ville a accepté de fermer la centrale et, le 21 septembre 1918, elle s'est engagée à acheter de l'électricité auprès d'Empire.La commission des services publics de la ville a déclaré avoir économisé 25 000 $ par an grâce au nouvel accord.
Bill Caldwell est le bibliothécaire à la retraite du Joplin Globe.Si vous avez une question que vous aimeriez qu'il recherche, envoyez un e-mail à [email protected] ou laissez un message au 417-627-7261.
Heure de publication : 05 novembre 2019